Le tourisme spatial est devenu une réalité et suscite un intérêt croissant auprès du grand public. En 2023, les premiers vols en orbite pourraient avoir lieuren offrant aux passagers une expérience unique, loin de la vie quotidienne sur Terre. Dans cet article, découvrez ce qu’il faut savoir sur cette nouvelle forme de voyage et comment elle pourrait révolutionner notre façon de voir l’espace.
Les pionniers du tourisme spatial
Ces dernières années, plusieurs entreprises ont investi dans le développement de technologies permettant d’emmener des touristes dans l’espace. Parmi elles, on retrouve notamment Blue Origin, SpaceX et Virgin Galactic.
Blue Origin
Fondée par Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, Blue Origin a pour ambition de faciliter l’accès à l’espace pour tous. La société développe actuellement le véhicule spatial New Shepard qui permettra d’effectuer des vols suborbitaux avec six passagers à bord.
SpaceX
Créée par Elon Musk, SpaceX a déjà fait ses preuves en envoyant des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) grâce à sa capsule Crew Dragon. L’entreprise travaille maintenant sur le projet Starship, un vaisseau capable d’emmener jusqu’à 100 personnes en orbite terrestre basse.
Virgin Galactic
Virgin Galactic, fondée par Richard Branson, a pour objectif de rendre l’espace accessible au plus grand nombre. La société a développé le SpaceShipTwo, un véhicule capable d’atteindre la frontière de l’espace et d’offrir à ses passagers une expérience en apesanteur.
Les vols en orbite : comment ça marche ?
Pour offrir aux touristes une expérience spatiale inoubliable, les entreprises doivent relever plusieurs défis techniques et sécuritaires. Voici les principales étapes d’un vol en orbite autour de la Terre :
- Le décollage : Tout comme pour les lancements de satellites ou de missions habitées, le décollage est réalisé grâce à des fusées qui propulsent le vaisseau spatial à grande vitesse hors de l’atmosphère terrestre.
- L’orbite : Une fois à environ 200 kilomètres d’altitude, le vaisseau entre en orbite autour de la Terre. Les passagers peuvent alors profiter d’une vue imprenable sur notre planète et vivre l’expérience de l’apesanteur.
- Le retour : Après quelques heures passées en orbite, le vaisseau effectue une rentrée atmosphérique contrôlée et atterrit à nouveau sur Terre, généralement à l’aide de parachutes ou de rétrofusées.
Les préparatifs avant le départ
Avant de pouvoir s’envoler vers l’espace, chaque passager doit suivre une formation spécifique pour se préparer aux conditions extrêmes rencontrées lors du vol. Cette formation inclut généralement :
- Des cours théoriques pour comprendre les principes de base du vol spatial et les procédures d’urgence.
- Des séances d’entraînement en simulateur pour se familiariser avec l’environnement spatial et les équipements à bord du vaisseau.
- Un entraînement physique pour s’adapter aux contraintes imposées par l’apesanteur et la pression atmosphérique lors du décollage et de la rentrée dans l’atmosphère.
Certaines entreprises, comme Virgin Galactic, proposent également des vols d’essai en apesanteur à bord d’un avion spécialement conçu pour ce type d’expérience.
Les enjeux environnementaux et réglementaires
Le développement du tourisme spatial soulève plusieurs questions d’ordre environnemental et réglementaire. En effet, les lancements de fusées génèrent d’importantes émissions de gaz à effet de serre et peuvent avoir un impact sur la couche d’ozone. De plus, le déploiement d’un grand nombre de satellites et de véhicules spatiaux pourrait aggraver le problème de la pollution spatiale, qui constitue déjà une menace pour les infrastructures en orbite autour de la Terre.
Afin de minimiser ces impacts, les entreprises impliquées dans le tourisme spatial travaillent sur des technologies plus respectueuses de l’environnement, telles que des fusées réutilisables ou des propulseurs à hydrogène. Par ailleurs, la réglementation concernant les vols spatiaux habités évolue progressivement pour encadrer cette nouvelle activité et garantir la sécurité des passagers.
Le coût du rêve spatial
Pour le moment, les vols en orbite restent un luxe réservé à une clientèle fortunée. Les premiers billets mis en vente par Virgin Galactic coûtent ainsi 250 000 dollars, tandis que Blue Origin n’a pas encore annoncé de tarifs officiels pour ses futurs vols suborbitaux.
Cependant, avec le développement de nouvelles technologies et l’augmentation du nombre de vols, il est possible que les prix baissent dans les années à venir, rendant l’espace accessible à un public plus large.
Les perspectives d’avenir pour le tourisme spatial
Le tourisme spatial en est encore à ses balbutiements, mais les projets en cours laissent entrevoir un avenir prometteur pour cette nouvelle industrie. Outre les vols en orbite autour de la Terre, plusieurs entreprises envisagent déjà des missions plus ambitieuses, telles que :
- Des séjours à bord de stations spatiales privées, comme celle développée par la société Axiom Space.
- Des voyages vers la Lune, avec SpaceX prévoyant d’envoyer des touristes autour de notre satellite naturel à bord de son vaisseau Starship.
- Des expéditions vers Mars, bien que ce projet demeure encore lointain et très incertain.
Ainsi, le tourisme spatial pourrait bien représenter la prochaine frontière du voyage et offrir aux passionnés d’espace des aventures inédites à des lieues de notre planète.
